Бетон служит основой большинства современных зданий. Каждый год в мире производится около 10 миллиардов тонн этого материала. Несмотря на свою популярность в качестве строительного материала, бетон начинает изнашиваться уже в течение 10-20 лет, что создает головную боль строительным компаниям при обслуживании зданий. Например, США ежегодно тратят примерно 7,4 млрд евро на ремонт трещин только на бетонных мостах.
Биотехнологическая компания Green Basilisk продает бетон, наделенный способностью восстанавливаться после повреждений так же, как царапины на нашей коже. Эта способность к самовосстановлению является результатом внесения в бетон бактерий рода Bacillus в форме спор. Споры этих бактерий являются выносливыми экстремофилами, способными в течение многих лет (по словам компании, до 200 лет) переносить жару, засуху и холод внутри бетона. В природе эти бактерии обнаруживаются в вулканах. Основной источник питания для этих бактерий – лактат кальция, а выделяют они карбонат кальция, основной компонент бетона, что позволяет «ремонтировать» трещины в бетоне. Лактат кальция добавляется в бетон вместе со спорами бактерий.
Как именно эти бактерии знают, когда нужно исправить повреждение? Ответ – вода. «Когда в бетоне возникает трещина, туда попадает влага», – говорит Барт ван дер Вурд, управляющий директор компании. «Это активирует споры, что приводит к росту микроорганизмов».
Бактерии в трещинах в бетоне.